Leandro Mercado sicherte sich den Sieg für den heimischen Hersteller Ducati im STK1000 Rennen im Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari Imola, womit er insgesamt 57 Punkte hat und mit dem Althea BMW Pilot Raffaele de Rosa an der Spitze der Punktetabelle gleichzieht. Aktuell ist er der Meisterschaftsführende, nachdem er zwei Rennen gewonnen hat und de Rosa bisher nur bei einem Sieg steht.

In einer Startaufstellung voller Italiener verdarb der Argentinier ihnen die heimische Party und eroberte den dritten Sieg des Wochenendes für die Panigale 1199R. Damit hatte Ducati einen weiteren Grund ihr 90-jähriges Jubiläum zu feiern, nachdem Chaz Davies den Doppelsieg in der WorldSBK holte.

Das STK1000 Rennen in Imola war ein hart umkämpfter Sieg für viele Runden der ersten rennhälfte, bevor Mercado davonfahren konnte und schließlich vor de Rosa und Calia über die Ziellinie fuhr, um einen beeindruckenden Sieg zu feiern, nachdem der Cup-Sieger aus 2014 in dieser Saison in die STK1000 zurückkehrt.

„Das war ein großartiges Rennen für mich und ich hatte einen sehr guten Start. Ich konnte pushen und einen Vorsprung herausfahren, aber de Rosa war sehr stark. Im ersten Teil des Rennens und auch an einigen besonderen Stellen auf der Strecke. An anderen Stellen denke ich, dass ich stärker war. Wir hatten einen wirklich guten Kampf!“

Die halbe Verkleidung von Mercados 1199 Panigale R lockerte sich in der fünften Runde, aber die beeindruckende Leistung des Argentiniers blieb unverändert. Er realisierte das Problem erst im Parc Fermé.

„Als ich ihn zum letzten Mal überholt habe, versuchte ich zu pushen und am Ende sehr konstant zu sein, um einen Vorsprung aufzufahren und ich fühlte mich großartig auf dem Bike. Mein Team hat großartig gearbeitet. Ich habe nicht realisiert, dass etwas am Bike nicht stimmte, bis ich ankam und das Chassis sah.“

Mercado kann seine Führung zum ersten Mal in Donington Park verteidigen, sobald WorldSBK und WorldSSP nach einem Rennwochenende auf dem Sepang International Circuit zurück in Europa sind.